Мир изменился. Не в результате глобальной катастрофы или вторжения пришельцев, а из-за тихой, незаметной мутации, которая превратила обычную пыль в смертоносное оружие. Теперь любой контакт с воздухом вне стен укрепленных городов — это лотерея, где главный приз — мучительная смерть от удушья или превращение в безмозглого мутанта. Человечество выживает в герметичных куполах, а главной силой, способной действовать за их пределами, стали Войска — отряды солдат в тяжелых экзоскелетах, чья броня и системы фильтрации позволяют им на короткое время выходить в отравленный мир. Но их задача не просто разведка или защита периметра. Войска — это карающая длань, которая отправляется в рейды за ресурсами, уничтожает очаги заражения и, что самое страшное, подавляет бунты внутри городов, когда отчаяние людей перехлестывает через край.
Главный герой, рядовой по имени Кай, попал в Войска не по призыву, а по приговору. Совершив преступление, которое в мирное время сошло бы ему с рук, в условиях тотальной диктатуры он получил единственный шанс на искупление — десять лет службы в самом пекле. Он не герой, не патриот и не идеалист. Он циник, который хочет только выжить и отмотать срок. Но чем глубже он погружается в механику работы Войск, тем яснее понимает: пыль — это лишь ширма. Настоящая угроза исходит не от мутантов за стеной, а от тех, кто сидит в чистых кабинетах под куполом. Когда Кай случайно натыкается на данные, указывающие, что заражение можно контролировать, а некоторые «мутанты» на самом деле являются результатом секретных экспериментов, его желание просто отсидеться сменяется жаждой правды. Теперь он — мишень для собственного командования, и единственный способ спастись — это прорваться через кишащие зараженной пылью пустоши к легендарной «Нулевой зоне», где, по слухам, сохранился чистый воздух и ответы на все вопросы. Войска идут по его следу, но Кай знает то, чего не знают они: иногда, чтобы очистить мир, нужно сначала сжечь его дотла.
